Différentes appellations sont données au processus de filtration dépendamment de la taille des pores du filtre :
Le diamètre des pores du filtre se situe entre 10 et 450 micromètres. À titre d'exemple, ce procédé est utilisé dans pour clarification du sirop et de la sève d'érable. Ces filtres sont aussi utilisés dans la clarification de l'eau des piscines et dans le prétraitement de l'eau potable (qui sera ensuite filtrée une seconde fois par nanofiltration ou osmose inversée).
Filtre aussi : sable, pollen, cheveux, globules rouge (sang), moisissure, etc.
La Microfiltration :
Le diamètre des pores se situe entre 10 nanomètres (nm) et 10 micromètres. Cette technique est utilisée pour la clarification des jus de pomme et raisin par exemple. On peut affirmer qu'un procédé de filtration donne une solution exempte de micro-organismes lorsque le diamètre des pores du filtre est de 0,22 micromètres ou moins (seuil de coupure). On la nomme donc filtration stérilisante.
Filtre aussi : amiante, bactéries, acariens, pigments de peinture, fumée de tabac, etc.
Ultrafiltration :
Le diamètre des pores se situe entre 1nm et 10 nm. Cette technique est utilisée entre autres lors de la transformation des produits laitiers et peut aussi être utilisée pour séparer l'huile de l'eau (pour filtrer les solutions d'un sol contaminé par exemple).
Filtre aussi : certaines protéines, virus, certaines toxines, etc.
Nanofiltration :
Le diamètre des pores se situe entre 0,1 nm et 1 nm. Ce procédé de filtration se situe aux frontières de l'ultrafiltration et de l'osmose inversée. Ici, les pores du filtre sont si petits qu'il est important de prendre en compte autant le poids moléculaire des particules que la charge ionique de celles-ci. Les applications sont nombreuses : concentration des sucres (sève d'érable et de bouleau), traitement tertiaire des eaux usées, décoloration de l'eau potable causée par les tanins (écorces d'arbres décomposés).
Filtre aussi : colorant synthétique, pesticides, herbicides, sels dissous, etc.
Osmose Inversée :
Le diamètre des pores se situe entre 0,01 et 0,1 nm. Cette technique fut commercialisée entre autre pour produire de l'eau potable à partir de l'eau de mer dans les sous-marins. Plus près de nous, cette technologie sert à concentrer la sève d'érable et à purifier l'eau des résidences isolées des services d'aqueduc. C'est le type de filtration le plus poussé. Le diamètre des pores est si petit qu'il est impossible de les voir même avec les microscopes les plus puissants au monde ! On la caractérise par le taux de réjection (rejet) d'une des plus petites molécules, le sel dissous (solution de NaCl). Certaines membranes d'osmose inversée filtrent jusqu'à 99,9% des sels dissous dans l'eau.
Filtre aussi : sels dissous, molécules, ions, etc.
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